머메이드(인어)에 대하여

인어의 기원

인어는 상체는 인간의 몸, 꼬리는 물고기의 몸을 가진 전설적인 수생 생물입니다. 인어는 근동, 유럽, 아시아를 포함한 전 세계 여러 문화권의 민속에 등장합니다. 최초의 이야기는 고대 아시리아에서 시작되었는데, 여신 아타르가티스가 실수로 인간 연인을 죽인 것에 대한 수치심으로 스스로 인어의 모습으로 변신하는 이야기입니다. 

인어는 때때로 홍수, 폭풍, 난파, 익사와 관련된 위험한 생물로 묘사됩니다. 다른 민속 전통(또는 같은 전통 내에서)에서는 자비로운 존재로 묘사되어 은총을 베풀거나 인간과 사랑에 빠지기도 합니다.

인어는 그리스 신화의 사이렌과 듀공과 해우로 구성된 생물학적 목, 반인반수와 관련이 있습니다 . 선원들의 역사적 목격담은 이러한 수생 포유류와의 오해된 만남의 결과였을 수 있습니다. 크리스토퍼 콜럼버스는 카리브해를 탐험하는 동안 인어를 보았다고 보고했으며, 20세기와 21세기에는 캐나다, 이스라엘, 짐바브웨에서 목격담이 보고되었습니다. 미국 국립 해양 서비스는 2012년에 인어의 증거를 발견한 적이 없다고 밝혔습니다.

인어 전설과 신화의 뿌리

인어 신화의 뿌리는 예상보다 훨씬 다양합니다. 현대 신화에서 우리는 인어를 단일한 방식으로 보는 경향이 있습니다. 즉, 깊은 바닷물에서 같은 종류를 지키는 인간에게 친절하고 자애로운 존재로 보는 것입니다. 그러나 모든 이야기가 이런 식으로 전개되는 것은 아니며, 대부분의 경우 가장 오래된 인어 신화 이야기는 상당히 다른 관점을 따릅니다.

인어, 머메이드의 기원과 전설

가장 오래된 인어 전설은 기원전 1000년경 시리아에서 유래되었는데, 시리아의 여신 아타르가티스가 물고기의 모습을 하고 싶어 호수에 뛰어들었지만, 그곳의 신들은 그녀가 아름다움을 포기하는 것을 허락하지 않았다. 그래서 그녀의 하반신만 물고기로 변하고 상반신은 인간의 모습을 유지했다.

신화가 흔히 그렇듯, 이야기는 시간이 흐르면서 변화했고, 아타르가티스는 일반적으로 그리스 신화의 아프로디테에 대응하는 것으로 여겨지는 시리아 여신 아쉬타르테와 혼합되었습니다. 아프로디테가 인어의 모습으로 묘사되는 경우는 드물지만, 이러한 인어 신화의 진화는  시리아 신화에 뿌리를 둔 물고기자리 신화에서 아프로디테의 역할을 하게 된 계기가 되었습니다.

 

인어 신화와 오디세이

인어 신화의 후기 이야기들은 호메로스의 서사시 "오디세이"에서 유래하는데, 일부 신화학자들은 이 작품에서 사이렌이 인어의 모습을 하고 있었다고 믿습니다. 이는 역사상 매우 인기 있는 인어의 한 형태였습니다. 영국 제도의 전설과 유명한 천일야화를 포함한 많은 인기 이야기들이 인어를 바로 이러한 방식으로 묘사합니다. 이러한 신화에서 인어는 근처 배나 해안에 있는 사람들에게 노래를 부르며, 아름다움과 노랫소리로 사실상 최면을 걸었습니다. 영향을 받은 사람들은 바다로 달려가 익사하거나, 잡아먹히거나, 다른 방식으로 파멸을 맞이했습니다.

악의를 품은 인어가 위험한 존재로 여겨진 것은 이뿐만이 아니었습니다. 어떤 사람들은 선의를 가진 인어조차도 남자가 물에 빠진 여자를 보고 물속으로 뛰어들어 구해 줄 것이라고 믿었습니다. 다른 이야기들에 따르면, 인어는 인간이 물속에서 숨을 쉴 수 없다는 사실을 잊었거나 이해하지 못해서 인간을 깊은 바닷속으로 끌어들여 실수로 익사시켰다고 합니다.

 

현대의 인어 신화

하지만 현대 인어 신화에서는 이런 경우가 드뭅니다. 오늘날 인어는 순수하고 다정하며, 많은 경우 인간에게 도움이 되는 존재로 여겨집니다. 현대 인어에 대한 해석은 대부분 인어 신화에서 가장 유명한 이야기인 한스 크리스티안 안데르센의 "인어공주"와 그 후 동명의 디즈니 영화에서 비롯됩니다.

이 유명한 이야기는 아마도 많은 어린이와 어른 모두에게 인어를 소개하는 계기가 되었을 것입니다. 따라서 사람들이 널리 알려진 이 생물의 이 버전을 고수하는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 

안데르센만 이러한 해석을 한 것은 아닙니다. 많은 문화권에서 인어는 불멸이며 질병을 치료하는 능력부터 소원을 들어주는 능력, 그리고 불멸을 다른 사람과 나눌 수 있는 능력까지 다양한 능력을 가지고 있다고 믿었습니다.

운이 좋든 나쁘든, 인어 신화가 전 세계적으로 퍼져 있다는 점이 흥미롭습니다. 유럽 국가들은 인어에 대해 부정적인 시각을 가지고 있는 반면, 태평양 제도의 많은 나라들은 인어를 행운이나 그 이상의 징조로 여깁니다. 

폴란드 바르샤바에서는 인어가 도시의 상징이며, 인어 이야기는 중앙 아프리카에서 캐나다, 이스라엘에 이르기까지 전 세계 곳곳에서 전해져 왔습니다. 존재하지 않는 존재를 만날 수 있는 곳이 정말 많은 것 같습니다. 

 

머메이드 원문 출처