이집트 신화에 대하여

이집트 신화는 낯설지만, 파고들수록 상당히 재미있습니다.

대부분은 세트가 오시리스를 죽이고, 이시스가 오시리스를 되살리며, 성장한 호루스가 세트와 왕권을 두고 싸우는 이야기로 처음 접하셨을 것입니다.

그래서 흔히 이집트 신화의 중심을 세트와 호루스의 대결, 그리고 빼앗긴 왕권의 탈환이라고 생각합니다.

물론 틀린 말은 아닙니다.

이집트 신화에 대하여

다만 조금 더 깊이 들어가 보면, 이집트 신화 전체를 관통하는 핵심은 단순히 “누가 왕이 되는가”에 있지 않습니다.

무너진 질서를 어떻게 다시 세울 것인가.
그리고 그 질서를 어떻게 계속 유지할 것인가.

고대 이집트에서는 이를 ‘마아트’라고 불렀습니다.

마아트는 진실, 정의, 균형, 우주의 올바른 질서를 의미합니다. 반대로 그 질서를 무너뜨리는 혼란과 불균형은 ‘이스페트’에 해당합니다.

파라오의 중요한 역할 역시 단순히 나라를 지배하는 것이 아니라, 신들과 인간 사이에서 마아트를 유지하는 것이었습니다. 살아 있는 왕은 호루스와, 죽은 왕은 오시리스와 연결되었습니다.

그러므로 오시리스의 죽음과 호루스의 왕권 계승은 그저 단순한, 가족 간의 복수극이 아닙니다.

오시리스의 죽음으로 세계의 질서가 깨지고, 이시스와 네프티스가 흩어진 것을 다시 모으며, 호루스가 정당한 왕권을 되찾음으로써 세계가 다시 제자리를 찾아가는 이야기입니다.

그런데 이 질서의 회복 과정은 그다지 평화롭지 않습니다.

세트와 호루스의 싸움은 오랫동안 이어지고, 신들은 편을 나누며, 속임수와 모욕, 폭력과 재판이 반복됩니다.

전승에 따라서는 호루스가 완전히 승리하기도 하고, 세트가 사라지지 않은 채 호루스와 영역을 나누기도 합니다.

즉 혼돈은 완전히 제거되는 것이 아니라, 세계가 유지될 수 있도록 적절한 위치에 배치됩니다.

이 부분이 상당히 이집트답습니다.

이집트의 자연 역시 한쪽으로만 설명할 수 없습니다.

나일강의 범람은 농경지를 비옥하게 만들고 생명을 길러냈습니다. 동시에 범람의 높이와 시기가 어긋나면 사람들의 삶 전체가 흔들릴 수도 있었습니다.

나일강 주변의 검은 땅은 생명과 경작의 영역이었고, 그 바깥의 붉은 사막은 죽음과 위험, 외부 세계를 상징했습니다.

그러나 사막은 외적의 침입을 막아주는 경계이자, 왕릉과 묘지가 놓이는 신성한 죽음의 공간이기도 했습니다.

생명을 주는 물은 모든 것을 삼킬 수도 있고, 죽음의 땅인 사막은 나라를 지키는 방벽이 되기도 합니다.

그래서 이집트의 신격들 역시 단순히 선하거나 악하지 않습니다.

세트는 폭풍과 사막, 폭력과 혼돈에 연결되지만, 동시에 태양신 라의 배를 지키며 거대한 뱀 아포피스를 물리치는 수호자의 역할도 맡습니다.

세크메트는 역병과 파괴를 가져오는 사나운 여신이지만, 동시에 치유와 보호의 권능을 지닌 신격이기도 합니다.

이집트 신화에서 파괴적인 힘은 무조건 없애야 할 악이라기보다, 제자리에 놓고 다루어야 하는 힘에 가깝습니다.

또한 우리가 지금 하나의 ‘이집트 신화’라고 부르는 것 역시 처음부터 하나의 완성된 체계였던 것은 아닙니다.

고대 이집트의 도시와 지역은 저마다 중심 신격과 창세 신화를 가지고 있었습니다.

헬리오폴리스에서는 아툼을 중심으로 세계의 탄생을 설명했고, 멤피스에서는 프타가 창조신으로 강조되었습니다. 테베가 정치적 중심지로 성장하면서는 지역신 아문이 라와 결합하여 아문-라가 되기도 했습니다.

신들은 서로 합쳐지기도 하고, 하나의 신이 여러 지역에서 서로 다른 모습과 역할로 나타나기도 했습니다.

즉 이집트 신화는 깔끔하게 정리된 하나의 족보라기보다, 수천 년 동안 지역과 왕조, 정치적 중심지가 변화하면서 여러 전승이 겹치고 합쳐진 거대한 퇴적층에 가깝습니다.

겉으로 보면 신성한 왕권과 영원한 질서를 강조하는 문명입니다.

그런데 그 안을 뒤집어 보면 왕은 계속 자신의 정당성을 증명해야 하고, 신들은 서로 싸우며, 죽은 것은 다시 조립되어야 하고, 질서는 매일 새롭게 세워져야 합니다.

한 번 완성된 평화로운 세계가 아닙니다.

오늘 무너지지 않도록, 오늘 다시 바로잡아야 하는 세계입니다.

그래서 이집트 계열의 신격 작업도 때로는 상당히 거칠고 재미있습니다.

위에서 C님께서 “아이고, 내 새X.”라고 하시면서도, 문제의 원인이 자기 자신이라면 스스로 바뀔 때까지 계속 찰싹찰싹 때리신다고 적으셨는데요.

저 역시 인정합니다.

그들이 보호해주지 않는다는 뜻은 아닙니다.

오히려 보호하고 자기 사람으로 여기기 때문에, 계속 같은 자리에 주저앉아 있는 것을 내버려두지 않는 쪽에 가깝습니다.

달래고 품어주시기도 하지만, 필요하다면 문제를 눈앞에 들이밀고 무너진 균형을 다시 맞추게 하십니다.

결국 이집트 신화에서 사랑과 보호는 언제나 부드러운 모습으로만 나타나지 않습니다.

때로는 흩어진 것을 다시 모으는 일이고,
빼앗긴 자리를 되찾게 하는 일이며,
자기 안의 혼돈을 없애는 대신 올바른 자리에 놓는 일입니다.

그리고 아마 그것이 이집트 신화와 신격들이 지금까지도 묘하게 강렬하고 재미있는 이유일 것입니다.