그리스 신화의 신들은 인간적이다 : 그러나 인간과 같지는 않다
그리스 신화를 읽다 보면 신들이 꽤 친숙하게 느껴진다.
사랑하고, 질투하고, 화를 내고, 삐치고, 편을 들고, 복수한다. 누군가를 총애하기도 하고, 자신의 자존심 때문에 인간의 일에 끼어들기도 한다.
트로이 전쟁에서는 아예 신들끼리 편을 나눠 인간들의 전쟁에 개입한다.
그래서 그리스 신화의 특징을 이야기할 때 흔히 나오는 표현이 있다.
그리스의 신들은 인간적이다.
맞는 말이다.
하지만 여기에는 중요한 뒷문장이 하나 붙어야 한다.
그렇다고 인간과 신이 같은 위치에 있는 것은 아니다.
오히려 그리스 신화에서는 신과 인간이 가까이 만나는 만큼, 그 둘 사이에 존재하는 넘기 어려운 경계도 아주 선명하게 나타난다.
목차
- 인간을 닮은 그리스의 신들
- 신은 인간처럼 감정을 느낀다
- 그러나 신과 인간은 대등하지 않다
- 휘브리스 : 인간이 자신의 자리를 넘어설 때
- 니오베 : 신과 자신을 비교한 인간
- 아라크네 : 신에게 도전한 인간
- 마르시아스 : 신과 겨룬 예술가
- 카산드라 : 신의 힘을 받았지만 신에게서 벗어나지 못한 인간
- 메두사 : 우리가 아는 이야기는 어디에서 왔을까
- 신의 총애 역시 인간을 신으로 만들지는 않는다
- 인간적인 신과 인간 사이의 경계
1. 인간을 닮은 그리스의 신들
그리스 신들은 완벽하고 초월적인 존재로만 묘사되지 않는다.
제우스는 수없이 사랑에 빠지고, 헤라는 질투하고 분노한다.
아프로디테는 자신의 아름다움과 권능에 민감하며, 아테나는 자신이 아끼는 영웅들을 직접 돕는다.
아폴론 역시 사랑하고 분노하며, 아르테미스는 자신의 영역을 침범한 인간에게 매우 강경한 모습을 보인다.
트로이 전쟁에서는 이 모습이 더욱 노골적으로 나타난다.
헤라와 아테나는 파리스의 심판에서 자신들을 선택하지 않은 트로이를 적대하고, 아프로디테는 자신을 선택한 파리스와 트로이 측 인물들을 보호한다.
신들은 인간의 전쟁을 멀리서 바라보는 관찰자가 아니다.
자신이 좋아하는 인간을 구하고, 싫어하는 인간을 방해하고, 전쟁의 흐름을 뒤흔든다.
이런 모습 때문에 그리스 신들은 다른 종교와 신화의 초월적 신격보다 훨씬 가까운 존재처럼 느껴진다.
2. 신은 인간처럼 감정을 느낀다
그리스 신들에게도 감정이 있다.
사랑하는 사람을 잃으면 슬퍼하고, 자신의 명예가 훼손되면 분노한다.
누군가가 자신을 무시하면 모욕감을 느끼고, 특별히 마음에 드는 인간이 있으면 보호한다.
그래서 그리스 신화를 읽다 보면 가끔 이런 생각도 든다.
신이라기보다 힘이 엄청나게 센 인간 같은데?
그런데 바로 이 지점에서 그리스 신화 특유의 긴장이 생긴다.
신들은 인간과 비슷한 감정을 느끼지만, 그 감정을 행사할 수 있는 힘의 크기가 전혀 다르다.
인간이 인간에게 화를 내는 것과 신이 인간에게 화를 내는 것은 같은 사건이 아니다.
신에게는 그것을 현실로 만들어버릴 힘이 있기 때문이다.
3. 그러나 신과 인간은 대등하지 않다
그리스 신들은 인간과 함께 식사하고, 인간을 사랑하며, 인간과 자식을 낳기도 한다.
영웅의 곁에 나타나 조언을 건네고, 때로는 인간과 친구처럼 대화를 나누기도 한다.
그렇다고 인간이 신과 같은 위치에 올라가는 것은 아니다.
그리스 신화에서는 이 차이가 여러 비극을 통해 반복해서 나타난다.
인간이 자신의 재능과 아름다움, 자식, 권력 등을 자랑하는 것 자체가 항상 문제가 되는 것은 아니다.
문제가 되는 순간은 그것을 근거로 신과 자신을 같은 선상에 놓거나 신의 권위를 넘어설 때다.
여기서 자주 등장하는 개념이 휘브리스(Hybris) 다.
4. 휘브리스 : 인간이 자신의 자리를 넘어설 때
휘브리스를 흔히 ‘오만’이라고 번역한다.
틀린 표현은 아니지만, 그리스 신화를 읽을 때는 조금 더 넓게 보는 편이 좋다.
자신의 힘이나 능력을 지나치게 믿는 것.
신에게 주어진 영역을 인간이 침범하는 것.
신보다 자신이 뛰어나다고 주장하는 것.
자신에게 허락된 경계를 넘어서는 것.
이런 행동들이 반복해서 비극으로 이어진다.
그리스 신화에서 인간에게 가장 위험한 것은 능력이 부족한 것만이 아니다.
오히려 너무 뛰어난 인간이 자신의 능력을 어디까지 밀어붙이는가가 중요한 문제가 된다.
5. 니오베 : 신과 자신을 비교한 인간
이 구조를 가장 분명하게 보여주는 인물이 니오베(Niobe) 다.
니오베에게는 많은 자식들이 있었다.
그녀는 이를 자랑스러워했고, 결국 아폴론과 아르테미스의 어머니인 레토(Leto) 보다 자신이 더 많은 자식을 낳았으니 자신이 더 훌륭하다는 식으로 신과 자신을 비교한다.
문제는 그 다음이다.
레토의 자식인 아폴론과 아르테미스가 니오베의 자식들을 공격한다.
니오베의 자랑은 결국 가장 소중하게 여기던 것의 상실로 돌아온다.
현대적인 감각으로 읽으면 가혹하게 느껴질 수 있다.
그 정도 말을 했다고 저런 대가를 치러야 하나 싶기도 하다.
하지만 바로 그 불균형이 그리스 신화 속 신과 인간의 관계를 보여준다.
애초에 두 존재는 같은 높이에 서 있지 않다.
6. 아라크네 : 신에게 도전한 인간
아라크네(Arachne) 는 뛰어난 직조 기술을 가진 여성이다.
그녀의 재능은 너무나 뛰어나서 사람들은 그 기술을 보고 아테나에게 배운 것이 아니냐고 말한다.
그러나 아라크네는 자신의 기술이 오롯이 자신의 것이며, 아테나와 겨뤄도 밀리지 않는다고 주장한다.
결국 둘은 직조 경쟁을 벌인다.
여기서 흥미로운 점은 아라크네가 형편없는 작품을 만들지 않는다는 것이다.
오비디우스의 『변신 이야기』에서 그녀는 정말로 훌륭한 작품을 만들어낸다.
아라크네의 문제는 무능함이 아니다.
재능은 진짜다. 그럼에도 재능이 신과 인간 사이의 위계까지 지워주지는 않는다.
결국 그녀는 아테나의 분노를 사고 거미로 변한다.
이 이야기는 인간의 재능을 깎아내리는 이야기라기보다 오히려 그 반대에 가깝다.
인간은 신과 겨룰 만큼 놀라운 것을 만들어낼 수 있다.
하지만 그렇다고 인간이 신이 되는 것은 아니다.
7. 마르시아스 : 신과 겨룬 예술가
비슷한 이야기는 음악에서도 반복된다.
마르시아스(Marsyas) 는 자신의 음악 실력에 자신감을 가지고 아폴론과 경쟁한다.
상대는 음악과 예술의 영역을 가진 신이다.
결국 마르시아스는 경연에서 패배하고 끔찍한 형벌을 받는다.
여기에서도 인간 혹은 신보다 아래에 있는 존재가 자신의 재능을 신의 영역까지 끌어올리는 순간이 문제가 된다.
아라크네와 마르시아스의 이야기가 흥미로운 이유는 둘 모두 실제로 재능이 있는 존재들이기 때문이다.
그리스 신화는 “너는 인간이니까 아무것도 하지 마.”라고 말하지 않는다.
오히려 인간에게 뛰어난 재능을 준다.
그리고 질문한다. 그 능력을 가진 인간은 어디까지 갈 것인가.
8. 카산드라 : 신의 힘을 받았지만 신에게서 벗어나지 못한 인간
카산드라(Cassandra) 의 비극은 조금 다른 방향에서 신과 인간의 차이를 보여준다.
카산드라는 트로이의 왕녀이자 예언자다.
아폴론과 관련된 전승 속에서 예언 능력을 얻게 되지만, 이후 두 존재 사이의 관계가 틀어지면서 그녀는 잔혹한 운명을 갖게 된다.
카산드라는 진실을 본다.
트로이가 멸망할 것도 안다.
위험이 다가오고 있다는 것도 안다.
하지만 사람들이 그녀의 예언을 믿지 않는다.
중요한 것은 카산드라에게 실제 능력이 있다는 점이다.
그녀가 예언을 못해서 실패한 것이 아니다.
정확하게 보고도 아무것도 바꾸지 못한다.
신에게서 받은 힘을 가진 인간이면서도, 그 힘의 조건을 스스로 뒤집을 수는 없다.
그래서 카산드라의 이야기는 지식과 능력만으로 신과 인간의 격차를 넘어설 수 없다는 사실을 보여주는 비극처럼 읽히기도 한다.
9. 메두사 : 우리가 아는 이야기는 어디에서 왔을까
메두사(Medusa) 역시 아테나와 인간의 관계를 이야기할 때 자주 등장한다.
다만 여기서는 전승을 조금 구분할 필요가 있다.
우리가 오늘날 익숙하게 알고 있는
‘아름다운 인간 여성 메두사가 아테나의 신전에서 포세이돈과 관련된 사건을 겪은 뒤, 아테나에 의해 괴물로 변했다.’
라는 이야기는 특히 로마 시인 오비디우스의 『변신 이야기』를 통해 유명해진 형태다.
더 오래된 그리스 전승에서는 메두사가 스테노, 에우리알레와 함께 고르곤 자매 가운데 하나로 등장한다.
즉 메두사의 경우에는 고대 그리스 전승의 고르곤 메두사와
오비디우스가 전하는 변신 이전의 메두사를 구분해서 보는 편이 좋다.
그렇다고 후대의 메두사 이야기가 중요하지 않다는 뜻은 아니다.
오히려 시대가 지나며 사람들이 신과 인간의 관계를 어떻게 다시 해석했는지를 보여주는 좋은 사례가 된다.
10. 신의 총애 역시 인간을 신으로 만들지는 않는다
그리스 신화에는 신에게 사랑받는 인간도 많다.
아테나는 오디세우스를 꾸준히 돕는다.
아테나와 헤르메스는 페르세우스의 메두사 토벌을 돕는다.
아프로디테는 파리스를 보호한다.
아폴론과 아르테미스 역시 자신이 아끼는 인간과 영웅들에게 도움을 주는 이야기들이 있다.
하지만 여기서도 신과 인간의 관계는 대등한 동맹과 조금 다르다.
신은 인간에게 능력과 도구를 줄 수 있다.
길을 알려줄 수도 있다.
죽음의 순간에서 구해낼 수도 있다.
그러나 그 보호가 영원히 보장되는 것은 아니다.
인간은 여전히 죽는다.
신의 총애를 받는 영웅들도 자신의 선택과 실수에 대한 대가를 치른다.
그래서 그리스 신화의 영웅은 신의 도움을 받으면서도 결국 자신이 인간이라는 조건 안에서 살아가야 한다.
11. 신을 가까이 만나는 것은 안전하다는 뜻이 아니다
아르테미스와 악타이온의 이야기 역시 그렇다.
악타이온은 아르테미스의 영역을 침범하고 비극적인 결말을 맞는다.
그가 여신을 가까이에서 보았다는 것은 특별한 축복이 되지 않는다.
오히려 그가 보아서는 안 되는 것을 보았다는 것이 문제가 된다.
신에게 가까이 간다는 것과 신과 가까운 관계가 된다는 것은 다른 문제다.
그리스 신화에는 인간이 신의 영역을 목격하거나, 신과 직접 접촉하거나, 신에게 능력을 받는 이야기가 넘쳐난다.
그러나 그 접촉에는 언제나 위험이 따라붙는다.
신의 세계는 인간의 일상과 같은 규칙으로 움직이지 않기 때문이다.
12. 인간적인 신 : 그러나 인간의 친구는 아니다
그래서 그리스 신화의 신들은 상당히 독특하다.
멀리 떨어진 절대적인 존재처럼만 보이지 않는다.
인간 세계에 자주 내려온다.
인간과 사랑에 빠진다.
인간의 전쟁에 참여한다.
누군가의 머리맡에 나타나 조언을 건넨다.
자신이 좋아하는 인간을 돕는다.
때로는 인간에게 상처받거나 기분이 상하기도 한다.
너무나 인간적이다.
하지만 그 인간적인 모습 때문에 신과 인간 사이의 거리가 사라지는 것은 아니다.
오히려 신이 인간처럼 질투하고 분노하기 때문에 인간의 입장에서는 더욱 위험할 수도 있다.
인간의 분노에는 한계가 있다.
신의 분노에는 그 한계가 없다.
13. 신은 신이고, 인간은 인간이다
그리스 신화를 현대적인 도덕 기준만으로 읽으면 이해하기 어려운 장면이 많다.
신들의 행동은 지나치게 가혹해 보이기도 하고, 인간에게 요구되는 경계는 불공평하게 느껴질 때도 있다.
그런데 당시 신화의 세계 안에서 신과 인간은 애초에 동일한 권리를 가진 두 집단이 아니다.
하나는 죽지 않는 신이고,
다른 하나는 반드시 죽는 인간이다.
신은 자연의 힘과 세계의 질서, 문명과 감정의 영역을 대표하고 인간은 그 세계 안에서 자신의 삶을 살아간다.
둘은 만날 수 있다.
사랑할 수도 있다.
싸울 수도 있다.
심지어 신과 인간 사이에서 아이가 태어나기도 한다.
하지만 아무리 가까워져도 완전히 지워지지 않는 선이 하나 남는다.
그리스의 신들은 인간을 닮았지만, 인간은 아니다.
그들은 인간처럼 사랑하고 질투하며 상처받고 분노한다.
그러나 인간이 그 감정을 같은 높이에서 되돌려줄 수 있는 존재는 아니다.
그리스 신화에서 신과 인간은 아주 가까운 거리에서 끊임없이 마주친다.
그리고 바로 그 가까움 때문에 오히려 두 존재 사이의 차이가 더욱 선명하게 드러난다.
신은 신이고, 인간은 인간이다.
어쩌면 이것이 인간적인 신들로 가득한 그리스 신화를 읽을 때 가장 먼저 기억해야 할 경계인지도 모른다.
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